Mise à la terre de la maison : quand la refaire

On en parle comme d’un détail technique, caché quelque part au sous-sol. Pourtant, avec la continuité des masses, c’est elle qui garde les pièces métalliques de la maison à un potentiel sûr.

Ce que c’est, et ce que ce n’est pas

La mise à la terre, c’est le raccordement d’une partie de votre installation électrique à la terre, prise comme référence. L’Office québécois de la langue française la définit ainsi : la connexion d’une partie d’un circuit à une masse conductrice « dont le potentiel est pris comme référence ».

La continuité des masses (en anglais, bonding), c’est autre chose : relier entre elles toutes les pièces métalliques de l’installation (boîtiers, boîtes de sortie, panneau, tuyauterie) pour qu’elles restent au même potentiel. Le Code de construction du Québec appelle le fil vert ou nu de vos circuits le « conducteur de continuité des masses ».

La Corporation des maîtres électriciens du Québec insiste auprès de ses membres sur la différence entre les deux. Pour un propriétaire, retenez ceci : la continuité des masses relie les pièces métalliques au panneau, et la mise à la terre relie l’installation au sol. Ce sont deux fils différents, et il faut les deux.

Ce qu’il y a chez vous

Dans une maison, la chaîne est courte :

• Le coffret de branchement, le plus souvent votre panneau principal avec son disjoncteur principal.
• Le conducteur de mise à la terre, un gros fil qui part du coffret. Au Québec, il fait au moins 6 AWG en cuivre ou 4 AWG en aluminium, il est en principe sans joint, et il est protégé contre les dommages ou placé à l’abri.
• La prise de terre, au bout de ce fil : par exemple des tiges enfoncées dans le sol, une plaque enfouie ou un conducteur noyé dans le béton de la semelle, selon la maison.

Le nombre, la longueur et l’espacement des tiges, ou la surface d’une plaque, sont fixés par le Code. Votre électricien choisit la solution selon le sol, la fondation et ce qui est déjà en place. Ce n’est pas un chiffre à appliquer soi-même : c’est le genre de détail qu’on règle sur place, et qu’on mesure.

La conduite d’eau : la règle québécoise

Pendant des décennies, on se servait de l’entrée d’eau en métal comme prise de terre. C’est encore ce que répètent beaucoup de sites américains. Au Québec, elle ne peut plus servir de nouvelle prise de terre. Le Code de construction du Québec le dit sans détour :

« Il est interdit d’utiliser une tuyauterie métallique de distribution d’eau municipale comme nouvelle prise de terre. »

Code de construction du Québec, chapitre V, Électricité, art. 10-102 6)

Le Québec va plus loin : la tuyauterie d’eau métallique à l’intérieur de la maison doit être reliée à l’installation (continuité des masses), mais un joint diélectrique, posé le plus près possible de l’entrée d’eau, l’isole de la conduite de la ville. Dans une installation faite selon cette règle, la mise à la terre ne dépend donc pas de la conduite municipale. Une maison plus ancienne peut encore en dépendre.

Quand la mise à la terre se perd, ou doit être refaite

La mise à la terre se perd souvent à cause d’un autre chantier, sans que personne ne le remarque :

Nous n’avons trouvé aucune liste officielle de signes d’une mise à la terre déficiente. Une installation sans mise à la terre peut sembler fonctionner normalement : quelques indices se voient (voir plus bas), mais seule une vérification le confirme. C’est pourquoi il vaut la peine de la faire vérifier lors d’un changement d’entrée électrique ou de panneau, et après un travail de plomberie qui touche l’entrée d’eau.

Les prises à deux broches

Une prise à deux broches est la trace d’un filage d’une autre époque, sans conducteur de continuité des masses. Le Code n’exige pas de modifier une installation existante qu’on ne touche pas. Ce qui pose problème, c’est de la remplacer par une prise à trois broches sans rien changer d’autre. La troisième fente donne alors l’illusion d’une terre qui n’existe pas.

Le Code prévoit une solution : une prise à trois broches est permise sans conducteur de continuité des masses si elle est protégée par un DDFT de classe A (une prise DDFT, ou un disjoncteur DDFT au panneau). Le DDFT coupe le courant dès qu’il détecte une fuite, ce qui protège la personne.

Pour le détail des endroits où le DDFT est exigé, voyez notre guide DDFT : ce qu’il protège, et où il en faut.

Ce que vous pouvez vérifier vous-même

Sans ouvrir quoi que ce soit, vous pouvez déjà repérer quelques indices :

• Le fil qui part du panneau principal vers le sol, une tige ou une pince : est-il là, est-il intact, n’a-t-il pas été coupé pendant une rénovation?
• L’entrée d’eau : métal ou plastique? A-t-elle été refaite récemment?
• Les prises : deux ou trois broches? Les prises à trois broches d’une vieille maison ont-elles été posées sans refaire le filage?

Le reste n’est pas à faire soi-même, et ce n’est pas une question d’habileté. Au Québec, la Régie du bâtiment est claire : une personne n’a pas le droit d’exécuter des travaux sur une installation électrique, même dans sa propre maison, sans la licence appropriée. Refaire une prise de terre, changer une prise ou ajouter un DDFT, ce sont des travaux d’électricité.

Questions fréquentes