Surtension électrique : d’où elle vient

Une surtension, en termes simples

Dans une maison, la tension a une plage normale : pour une alimentation à 120 V, Hydro-Québec la situe entre 110 et 125 V au point de raccordement. Hydro-Québec, elle, parle de « surtensions transitoires ». Dans le pire cas, mesurée en circuit ouvert, leur pointe se limite généralement à 6 kV, soit 6 000 V, à l’intérieur d’un bâtiment, et à 10 kV ou 20 kV à l’extérieur. En pratique, ajoute Hydro-Québec, ces valeurs sont réduites considérablement par les appareils raccordés et leurs dispositifs de protection.

Une surtension peut naître loin de chez vous, sur le réseau, ou dans le bâtiment même. Elle perd de sa force en chemin : les surtensions transitoires diminuent rapidement à mesure que la distance augmente entre leur source et l’appareil.

D’où viennent les surtensions

Les sources se rangent en deux familles : celles de l’extérieur, comme les manœuvres du distributeur et la foudre, et celles de l’intérieur, comme la mise en marche ou l’arrêt de grosses charges. Ce classement vient d’une fiche technique du gouvernement de l’Alberta, écrite pour ses bâtiments publics.

La foudre

Hydro-Québec cite la foudre comme exemple de cause de surtension. Dans son document sur les caractéristiques de la tension, elle la range parmi les sources de surtensions transitoires. La foudre n’a pas à tomber sur votre maison : un coup direct sur le réseau électrique peut produire des surtensions fortes et chargées d’énergie, selon la fiche albertaine. Plus le point d’impact est loin, plus la surtension s’atténue avant d’atteindre vos appareils.

Les manœuvres sur le réseau

Selon Hydro-Québec, des manœuvres sur les lignes et les équipements du réseau peuvent produire des surtensions transitoires, notamment la commutation de batteries de condensateurs. La fiche albertaine range elle aussi les manœuvres du distributeur parmi les causes externes.

Le retour du courant après une panne

Le moment où le courant revient est à risque : selon Hydro-Québec, les surtensions qui l’accompagnent peuvent abîmer vos appareils, et aller jusqu’à causer un incendie. Le gouvernement du Québec dit la même chose autrement : débrancher l’électronique pendant la panne évite une surtension des appareils au retour de l’électricité. Le gouvernement du Canada conseille aussi de baisser le thermostat pendant la panne, pour éviter les dommages d’une surtension quand l’alimentation sera rétablie.

Les gros appareils de la maison

Toutes les surtensions ne viennent pas du réseau : la mise en marche ou l’arrêt de grosses charges, comme des moteurs, en crée aussi à l’intérieur du bâtiment. Hydro-Québec compte parmi les causes des variations de tension l’usage, par un client, d’un appareil qui peut perturber l’onde électrique ou provoquer un appel de courant soudain. Elle range aussi le démarrage de moteur et la variation de charge soudaine parmi les causes de creux de tension qui viennent des installations du client. D’où son conseil : ne branchez pas l’électronique sur le même circuit qu’un appareil à moteur, comme un réfrigérateur.

Surtension, surcharge, court-circuit : trois problèmes différents

Ces trois mots ne décrivent pas la même chose.

• La surcharge : le circuit tire plus que sa capacité, par exemple quand une chaufferette s’ajoute à ce qui fonctionne déjà sur le même circuit.
• Le court-circuit : un défaut dans le filage ou dans un appareil.
• La surtension : la tension qui arrive monte en pointe au-delà de sa plage normale.

Le disjoncteur, comme le résume Hydro-Québec, coupe automatiquement le courant lors d’une surcharge ou d’une anomalie. Contre les surtensions, Hydro-Québec renvoie à des dispositifs appropriés, comme les parasurtenseurs.

Un disjoncteur qui saute souvent a ses propres causes, expliquées dans notre guide Disjoncteur qui saute : les causes et quoi faire.

Ce qu’une surtension abîme dans la maison

Selon Hydro-Québec, une surtension transitoire peut provoquer une décharge électrique à travers les isolants de l’appareillage ou à travers des composants électroniques. L’Electrical Safety Authority, l’organisme de sécurité électrique de l’Ontario, ajoute qu’une surtension peut endommager l’équipement électrique de la maison et créer un danger.

Les appareils ne sont pas seuls en cause : les prises, les disjoncteurs et les connexions du panneau électrique peuvent eux aussi en souffrir.

Un appareil ne redémarre plus après une panne ou un orage? La suite (sécurité, preuves, réclamation, assurance) est dans notre guide Appareils brisés après une surtension.

Orage ou panne : les gestes qui réduisent le risque

Pendant un orage, le gouvernement du Canada conseille de débrancher les appareils pour les protéger contre les surtensions. Hydro-Québec demande de débrancher l’électronique pendant les événements météo, les pannes et les interruptions planifiées pour l’entretien et la réparation du réseau.

Pendant une panne :

1. Débranchez les appareils électroniques, comme les ordinateurs, les téléviseurs et les chargeurs.
2. Laissez le réfrigérateur et le congélateur branchés : Hydro-Québec demande de ne pas les débrancher.
3. Baissez le thermostat, pour éviter les dommages d’une surtension au retour du courant.
4. Gardez vos appareils sur des multiprises équipées de parasurtenseurs, qu’Hydro-Québec conseille contre les surtensions du rétablissement du courant.

Pour les orages, le gouvernement du Canada conseille aussi d’utiliser des parasurtenseurs.

Se protéger : au panneau et à la prise

Hydro-Québec ne garantit pas le maintien d’une tension stable. Ses Conditions de service précisent que c’est au client de se prémunir contre les variations de tension et de protéger son installation et ses appareils. Hydro-Québec le redit à ses clients : la protection des appareils leur revient, notamment par des dispositifs appropriés.

Au panneau. Le gouvernement du Canada conseille d’envisager un protecteur de surtension pour toute la maison. Selon lui, cette mesure aide à prévenir les dommages à des appareils comme le réfrigérateur, la cuisinière ou le micro-ondes, et elle protège beaucoup plus qu’une simple barre multiprise avec protection contre les surtensions. Ce parafoudre se raccorde de façon permanente : la norme CSA du type 2, par exemple, vise une pose du côté charge du dispositif de protection principal. Au Québec, c’est un travail d’électricien : une licence est toujours obligatoire pour des travaux d’installation électrique, même chez soi. Il est aussi interdit d’installer un appareillage électrique non approuvé. Le parafoudre détourne le courant de la surtension loin des appareils, vers la terre : d’où l’importance d’une bonne mise à la terre, qu’Hydro-Québec conseille de faire inspecter par un maître électricien. Où il se pose et comment se passe la pose : voyez notre guide Parafoudre de panneau.

À la prise. Hydro-Québec conseille de brancher l’électronique sur une multiprise munie d’un parasurtenseur conforme aux normes CSA ou ULC. Plusieurs barres d’alimentation à disjoncteur intégré comportent aussi un dispositif de protection contre les surtensions. Comment distinguer une multiprise d’une barre de surtension, les limites d’une protection à la prise et le rôle de la mise à la terre : voyez notre guide Barre de surtension ou protection au panneau?

Quand appeler un électricien

Après un orage ou une panne, appelez sans attendre si vous remarquez :

• une odeur de brûlé ou une chaleur anormale;
• une prise ou un interrupteur chaud, noirci ou qui grésille;
• un disjoncteur qui ressaute, ou une prise qui chauffe;
• des lumières qui baissent ou clignotent dans toute la maison en même temps, pas seulement une seconde au démarrage d’un appareil;
• un panneau électrique qui dégage une chaleur anormale.

Odeur, chaleur ou grésillement : coupez le disjoncteur principal si vous pouvez le faire sans risque, éloignez-vous et appelez-nous. S’il y a de la fumée ou des flammes, sortez et faites le 911.

Appelez-nous au 438-542-7304 ; on vous dit si Hydro-Québec doit intervenir. Les urgences se traitent par téléphone, 24 h sur 24, 7 jours sur 7. On arrive chez vous en 1 h 30 ou moins, partout dans nos secteurs.

Le gouvernement du Québec le rappelle : pour tout travail touchant l’électricité, y compris les baisses de courant et une odeur inhabituelle, on fait appel à un maître électricien. Tous les cas d’urgence sont sur notre page Dépannage électrique 24/7.

Questions fréquentes